Inaugurato nel Giugno del 1995, Il Museo Nivola sorge a sud-est di Orani. Il complesso, progettato dall'architetto Umberto Floris e dall'architetto Peter Chermayeff, è situato sul fianco della collina denominata Su Cantaru e si affaccia sull'abitato, dominando un panorama di grande suggestione. Consta attualmente di tre ambiti: gli spazi esterni, il grande ambiente chiuso dell'ex lavatoio e gli uffici.

Le opere esposte documentano tappe significative del percorso artistico di Costantino Nivola, uno degli scultori più originalmente creativi del nostro tempo, e il rapporto, mai interrotto, con la cultura della sua terra di origine.

Ugo Collu, presidente della Fondazione Costantino Nivola, nel presentare l' artista, scrive nel sito del museo:

"Il nome di Costantino Nivola si unisce a quello di altri eccellenti personaggi cui Nuoro e la Barbagia hanno dato i natali: Francesco Ciusa, Antonio Ballero, Mario Delitala, Sebastiano Satta, Grazia Deledda, Salvatore Satta, Salvatore Cambosu, per non citarne che alcuni. E si unisce con particolare merito: l'origine modesta e la vita riservata ne esaltano vieppiù le doti artistiche e l'impegno morale. Fuori da ogni provincialismo e localismo, perché Nivola ha colto ed esaltato forme e significati che interpellano alla radice l'uomo in quanto tale. Chi lo ha conosciuto sa che era uomo semplice e schivo, piuttosto taciturno, un poco rude nelle sue espressioni laconiche e tassative che sembravano provenire da un profondo silenzio e da una assorta meditazione. Ma, nel contempo, egli era capace di slanci sublimi e di pensosa interiorità. Genuino e sognatore, a volte era irruente e istintivo. Un po' diffidente verso gli adulti, amava i bambini e desiderava arrestare la vita all'infanzia. Difficile da capire se non se ne conosce la terra d'origine. Difficile da capire il suo carattere, e soprattutto l'opera.

La sua infanzia fu povera in un paesino della Barbagia. Il padre lo avrebbe voluto con sé come muratore. Ma a lui piaceva disegnare, e non era facile accontentarlo. Per la famiglia era un lusso anche l'acquisto di un album da disegno. Per questo egli dipingeva dove gli capitava: sulle pietre, per strada, sui gradini di casa, sui muri. Intorno aveva una natura vergine: rocce di granito, terra rosa e talco, e le forme materiali più strane, scolpite dal vento a popolare sogni e immaginazione. L'infanzia in quella terra e in quella famiglia è la chiave di comprensione della sua opera. Tutto ritorna dall'infanzia e da quello sguardo di bambino sempre stupito di fronte alla natura e alla vita che lo circondava. Si pensi al rito del pane. La madre lo celebrava per il suo incanto. La casa si riempiva di profumo. Il pane per la festa assume in Sardegna significati quasi religiosi e viene confezionato nelle forme più eleganti: vere opere d'arte. Le mani delle nostre donne lo lavorano all'alba con le amiche del vicinato e vi disegnano con naturalezza ricami preziosi.

Molti di noi hanno visto Costantino Nivola impastare la creta con gli stessi gesti con cui la madre modellava il pane per la festa. Un gesto esemplare, quasi mitico, da ripetere insieme nei momenti più solenni per abbellire e godere la vita. Le Terrecotte di Nivola provengono da quei gesti ancestrali: sia i Letti che le Spiagge. Il letto come nido di riposo, di difesa dalla fatica del vivere logorante nelle campagne arse, e insieme come teatro delle emozioni più intense dell'uomo: l'amore, la solitudine, i sogni. Il letto come luogo della riflessione e della speranza. Nei Letti quindi è declinata tutta la gamma di questi sentimenti: dalle figure che appena vi si notano; come inghiottite dentro, a quelle che vi debordano nella loro prorompente presenza, sedute, in ginocchio, pensose o intente ad amarsi nel trionfo della più naturale sensualità.

Dagli stessi gesti provengono le Spiagge. Costantino le plasmava guardando altrove, conversando o canticchiando. Come se ripetesse un gesto familiare, connaturato al proprio essere. Le spiagge sono sempre deserte nelle prime formelle. Vi si intravedono uomini solo in acqua, piccoli puntini tutt'uno col mare. Fuori, la sabbia uguale e incontaminata. Era il mare della sua infanzia. Sola natura trionfante. Le ultime spiagge sono altra cosa. Il mare quasi scompare. In primo piano un car-naio inquietante e aggrovigliato, sulla

  spiaggia solo corpi nudi che coprono ossessivamente una natura che non c'è più.

Nivola non nascondeva il doloroso disincanto per quel mondo perduto, per quella che considerava ormai una ex natura. I corpi sulla spiaggia come le macchine ammucchiate su vari piani per le strade: non era più umanità quella. Tutto in Nivola ritorna dall'infanzia.

La signora Ruth racconta come solo istintivamente inventasse quella che poi è diventata la tecnica del sand-casting. Giocando coi bambini sulle spiagge di Long Island si divertiva a lasciare robuste impronte dei piedi sulla sabbia e poi a gettarvi cemento. Con questa tecnica ha prodotto quei mirabili pannelli che decorano il lungo corridoio dell'Università di Harvard. Una tecnica originalissima e non certo casuale. Vi si fondono le sue esperienze di bambino che aiuta il padre muratore, il suo intento di rendere quasi sacerdotale il modesto mestiere del padre e lo spirito ludico che non lo ha mai abbandonato. Tutti ingredienti di un'infanzia che ha sempre trattenuto dentro. Ma soprattutto la donna e la madre, Nivola riempie della più sublime considerazione, fino a farne la forma assoluta, pura idea. E' lei la regola e il governo, lei il segreto della vita. Il maschio è multiforme e complesso, perché gli manca questa virtù originaria. Per esprimere la tortuosità Nivola ricorre al cubismo. Le forme che rappresentano la madre, invece, sono così rarefatte da rasentare il metafisico. La materialità è come sublimata: resta il segno del ventre fecondato, il seno, e quella apertura di tutto il suo essere in un abbraccio rassicurante. E' accoglienza calda, protezione e liberazione: è ali per il volo dei figli e nido per il loro ritorno. E' l'uno, il semplice, l'origine. Resta un solo termine per definirla: sovrumana. E sovrumana è la visione che la rappresenta. Una materia pesantissima che diventa un'ostia di luce. E' sua madre. l'archetipo della Madre mediterranea e la madre di tutto.
Pochi finora hanno notato in profondità l'impegno morale profuso da Nivola nella sua opera artistica. La vicenda personale, che lo ha costretto a migrazione continua, ne ha fatto un cittadino senza patria, straniero anche in casa, ma in compenso aperto ad un'umanità piena e planetaria. La reductio dell'umanità ad unum con la figura archetipica della Magna Mater esige un'unica razza, quella umana, e l'abbattimento degli steccati ideologici e geografici. si tratta di una fraternità universale sostenuta dall'inconscio collettivo e dal patrimonio di risorse morali presenti nella tradizione mediterranea. L'orizzonte è quello di una religiosità laica comune al di là dei dogmi e delle differenze delle fedi. Nivola pensava il mondo come una grande comunità. Così lo avrebbe voluto: solidale, partecipe e pacifico. Per questo mostrava un crescente fastidio nei confronti di un progresso che andava sempre più smarrendo la centralità dell'uomo.

La tecnologia che da serva diventa padrona, città ormai preda del rumore e ingorgata a tal punto dalle auto da respingere la presenza dell'uomo: gli ultimi suoi lavori su New York testimoniano la drammaticità di questa perdita di del centro: i grattacieli accostati a formare profonde e strette voragini e, dentro, le auto, i pullman, i tram accatastati e aggrovigliati in un agglomerato di materia fredda e informe. sembra il mondo prima di evolversi verso il cosmo: puro caso. Il frutto di una civiltà diretta dal puro fare e sempre più svuotata dell'essere. Riguadagnare il centro: gli elementi magistrali di questo richiamo si trovano nelle originalissime piazze da lui realizzate.


Per tutte, la piazza che il Comune di Nuoro ha dedicato al suo poeta più celebrato, Sebastiano Satta. Essa è uno spazio-oasi incuneato nella confusione della città, soffocata, come tutte le città, dai rumori e dal traffico. Uno spazio di architettura critica e innovativa. I massi di granito sorgono dalla terra e disegnano spazi irregolari di incontro: essi sembrano ripetere una liturgia antica e desueta di conversazione e di solidarietà. Questi monoliti richiamano tempi e divinità ancestrali, personaggi di forza e di saggezza. L'effetto straordinario di questa piazza sta certamente nella perfetta integrazione dei suoi elementi nella totalità del paesaggio: alzando gli occhi, un contorno di montagne granitiche vi si congiunge con grande efficacia stilistica.

Ma il messaggio ancora più profondo e quasi ascetico riporta il pensiero ad un altro modo di vita: quello spazio si colloca così come nucleo simbolico di contrasto e di orientamento verso una dimensione comunitaria dell'abitare la città. Nella stessa direzione il piano di recupero urbanistico di Orani pubblicato sulla rivista "Interiors" nel 1953. "Orani pergolato" - così era denominato il progetto - è per il momento solo un'idea formidabile nei valori che tende a proteggere e a diffondere. Il pergolato come prolungamento della casa e come luogo dove incontrarsi nella quiete e al fresco: strumento per la ricostruzione dei vicinati, dove esporsi al dialogo comunitario e in cui dissolvere gli acidi di una vita impermeabile e autistica. In quest'arte, natura e cultura si incontrano alla pari. Nivola sembra realizzare in scioltezza la loro connessione, per scelta radicale. Tutta la sua estetica soggiace all'etica dell'ambiente. La natura così non è ciò che l'uomo ha, ma ciò che l'uomo è. Non ci appartiene: piuttosto le apparteniamo come al grembo della Grande Madre.


La natura è quindi sacra per Nivola; è la vera fonte dell'arte. Da lei il nutrimento dell'intuizione e da lei i materiali semplici e reali di un'arte ontologicamente resistente.
In questo senso Nivola è un antimoderno, un sopravvissuto del rinascimento animistico che professa l'inseparabilità di soggetto e oggetto e coglie l'essenza e il vero solo nella totalità. Cogliere la propria singolarità nel contesto dell'umanità è impresa difficile nel nostro tempo, malato di localismo o di universalismo. Il processo ottimale di maturazione intellettuale procedeva ancora pochi decenni or sono, per cerchi concentrici, dal villaggio di appartenenza verso la consapevolezza dell'unità morale dell'umanità. La comunicazione elettrica e telematica, eliminando le distanze spaziali e contraendo il pianeta, ha quasi rovesciato tale processo. La prima consapevolezza oggi è quella di uno spazio totale che solo nei più avveduti poi muove verso dove si è, ai luoghi del nascere e dell'abitare che premono nell'inconscio. Senza questa compenetrazione fra l'abitare e l'essere non si può parlare di identità personale, intellettuale e artistica. compenetrazione che Nivola ha realizzato esemplarmente.

I nutrimenti culturali dell'infanzia operano in lui come linfa in tutto l'arco della sua produzione. In qualche maniera, si può dire, la sua arte parla sardo. I riferimenti etici, le risonanze e le intonazioni della sua poetica sono sardi o perlomeno riscontrabili in quella civiltà mediterranea entro cui la civiltà sarda è immersa. Un pugno di valori semplici, materiali e spirituali, la cui eclisse è alla base della crisi morale del nostro tempo, vengono proposti da Nivola come memoria ancestrale e insieme come fermento utopico di terapia planetaria.
Un vero progetto per il futuro. La rievocazione del lavoro e della fatica, la rappresentazione dell'eros e la sofferenza nei molteplici volti, la sintesi delle divinità umane (la madre, la famiglia, i mestieri), l'esaltazione dei materiali umili e sani (sabbia, creta, cemento, bronzo, legno...): sono indicazioni di una nuova segnaletica per l'orientamento dell'uomo.

E' così che Costantino Nivola è insieme e inscindibilmente figlio di Orani e del mondo intero, uomo fermo nelle sue radici e per questo capace di apertura e disponibilità planetaria. L'arte è libertà, ma deve essere anche bene. Più volte Nivola ripeteva che il suo intento, soprattutto per la produzione destinata al pubblico, era quello di trasmettere gioia e buoni sentimenti. Sentiva quindi un dovere e una responsabilità nei confronti dei contemporanei, ascoltava un daimònion che gli suggeriva limiti e gli apriva orizzonti di senso. Bellezza e Bene non devono andare disgiunti. Per questo, sostando un poco di più davanti alla sua opera, si può rintracciare un disegno di filosofia visiva neppure tanto nascosto, Un universo di fondamenti e di significati offerti come intelaiature per la ripresa verso una nuova umanità: una farmacia di principi contro le malattie del pregiudizio, dell'individualismo, del tecnologismo, del consumismo e del relativismo nihilistico, figli tutti del tardo capitalismo.

La madre sarda e la speranza del figlio meraviglioso - rappresentata con la prominenza sul grembo levigato ad indicare l'urgenza di ciò che deve venire - si colora di luminosa simbolicità: possiamo guardare con ottimismo al futuro dell'umanità, solo a patto che ne percepiamo le vibrazioni del travaglio e dispieghiamo tutto il nostro contributo alla sua piena maturazione. Il passaggio richiede coraggio e intelligenza. Nivola ci ha lasciato non pochi segnali per l'accesso: agli uomini di buona volontà il dovere di elaborarli e di varcare quella soglia."